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「申し遅れました。私、社長秘書の絹川と申します」
突然の自己紹介。息も整ってきたところではあるものの、ちょっとびっくり。
「えっと...社内広報部の星野です」
胸元に掛かる新品の社員証。
「知ってます」
社交辞令だ。
名前も知らない人間に、猫を追いかけて欲しいなんて頼む人間はいない。
というか、苗字で呼んでましたよね。
「はあ...」
そういえば、と訳あって社長室に呼び出されたときのことを思い出してみる。
社長と、3人の秘書（と思われる）がいたが、その中にこの人物がいたという記憶はなかった。
「正確にいえば第二秘書で、本日は時雨の面倒を任されています」
「第二秘書」の言い方からして、上昇志向は強そうだ。
社長に何人の秘書がいるかは定かではないが、まさか猫に会社の人間を当てるとは。
おそらく第一秘書は、社長と親しげに話していた「神童さん」。
というか、第二秘書でこの役割というのは、よほどの愛猫家か何なのか。
「社長室にはいらっしゃいませんでしたよね」
「あそこにいた3人のうち、2人は会長の秘書なのですが」
そうなのか。
あれ？
「いや、だから」
会話がかみ合っていない。
質問には答えたくはないのだろうか。
いくらなんでも、「どうして私のこと知ってるんです？」なんて、そんな馬鹿みたいに訊きはしないのに。
「呼んでますよ」
「え？」
青々とした田園風景...といっていいのかどうかはさておき、おばあさんがこちらに手を振っている。
時雨はその隣で、丸くなっている。今にも欠伸をしてしまいそうなぽかぽか陽気だった。
「あなたは行かないんですか」
「...訊かないでください」
そこまで懐かれていないのだろうか。
疑問に思ったのも、一瞬だった。だって、今の彼の姿が答えだ。
なるほど、だから「世話をしている」のではなく、「面倒を見ている」のか。
こうして見て初めて気づいたが、頬には治りかけの傷がある。
社長は人事が苦手なのかもしれない。
「すみません」
ヒールが砂まみれになるのを気にしながら近づくと、なぜかおまんじゅうを手渡された。
「ねえ、西山さんのとこの子？」
「あの社長さん、やっと女の子の秘書とったのね」
「社長さん、優しい？」
なるほど、と数メートル後方に立つ男を見る。
時雨の方はというと、欠伸をして丸くなった。
...その気持ち、わからなくもない。
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