無銘の刀

一真の章

　「はぁ、はぁ……危なかった……」
　全ての敵を斬り伏せた後。荒い呼吸を整えながら、一真は刀を納める。
　今までで一番の危機だった。一華の様子に意識を割いているために小さな隙が幾つも生まれ、何度も戦況が傾きかけた。
　「ひとまず、これで体を休められるな……」
　一息ついた一真の隣で、一華は刀を握ったまま呆然と立ち尽くしていた。
　彼女の様子に違和感を感じた次の刹那、一華の刀が月の光を反射してきらめいた。
　「っっ！？」
　稲妻が走るような鋭さで、一華の刀が一真を襲った。
　倒れこみながらその一太刀をかわし、そのまま地面を転がって一華と距離を作る。
　「……何のつもりだ」
　それは幼い一真に教示の一環として繰り返し行われてきた、戯れめいた一撃ではなかった。そこには明確な殺意があり、躊躇いは感じられなかった。
　「刀を抜いて、一真。でないと死んでしまいますよ」
　「理由を聞いているんだ、俺は」
　「刀を抜きなさい」
　一華は間合いを詰めて追撃を加えてくる。
　その攻撃も次の攻撃も、一真の命を奪うために繰り出された必殺の太刀だった。回避が間に合わないと悟った一真は、刀を抜いて一華の刀を受け止める。
　「待て、どうして今なんだ。体を休めてからでもいいだろう！」
　「敵はいつでも、あなたにとって都合の悪い時に襲ってくるものですよ」
　何のつもりかは分からないが、どうやら交渉で解決することは難しいようだ。
　背を向ければ命はない。彼女がその気だというなら、今の自分には応戦する以外に手立てはなかった。一真は覚悟を決め、刀を構える。