わんこ探偵

第1章

「お前みたいに強くないんだよ。俺だってお前の話を聞いてむかっ腹だが、しかしな。それでもやくざが相手だと尻込みしちまう。というか、手出しもできない有り様だ」
『ま、それは犬だって同じだろうよ』
「お前はただの犬じゃない。人間すら圧倒する、強者だ」そして、とバーのマスターは続ける。彼は三杯目のミルクをわんこ探偵に差し出す。「強者には責任がある。それは、信念に基づいた戦いだ。お前に、それができるのか？」
『残念ながら、信念なんて大した風呂敷じゃない』だがな、とわんこ探偵はスピーカーから声を発する。『誰かが泣いてるのを、無視できない』
　そういう体質なんだ、とわんこ探偵は言った。
「それじゃ、しょうがねーな」
『それじゃ、しょうがねーだろ』
　こういう生き方しかできない。
　わんこ探偵は三杯目のミルクを飲み干すと、店を出た。
「一応言うが、死ぬんじゃねーぞ」
『命を賭けるにはつまらない相手だろ』
　今日の首巻きは、真っ赤な首巻きだった。

　００７

　犯人の名は、中村裕史(なかむらひろし)。
　彼は特別情けない人間でも、極悪でもない。親父はヤクザだが立派に育ち、周りからの評判もよかった優等生だ。しかし、一つの間違いで人生が狂う。
　まさか、自分が交通事故を起こすとは思わなかった。
　まだ年端もいかぬ子供をひくとは、考えもしなかった。
　だからか、その罪悪感に胸が苦しみ、今すぐにでも自殺したい衝動にかられる。だが、自殺はしない。そこまでの覚悟はない。苦しみはある。ただ、それだけだ。今このとき、彼はごく普通の若者というか、一人の人間だった。
　大きな罪と向き合い、それをどうするか懸命に悩んでいた。

　でも、捕まりたくはない。

　それでも得た結論は、これだった。
　彼自身、愚かで、最低で、下劣で、最悪な結論だというのは分かる。だが、その結果になったとしても、刑務所に入り、今後の人生がめちゃくちゃになるのは嫌だった。
　別に彼だけを責めるわけにはいかない。大概の人間は同じ結論になるだろう。それだけのことを成せる権力があるならば。
　だがそれは、どんな言い訳をしてもやはり最低の選択だ。
　それにより、誰が泣くかも知らないで。

「……なんだ？」
　彼は郊外の別荘に暮らしていた。そこの一室で、何十畳もあるとこで、頭をかかえていたが、一階から自分の監視役である男たちの声がし、動揺した。
「一体、何が」