小さな妖精たちの縁結び

日常の勘違い

一．
「じゃんけん、ほい！　はい、ぐーりーこー」
「あー、また負けたー。今度こそ！　じゃんけん……」
　放課後の特別棟の階段では、本日も楽しげな声が響いていた。
　私は一階と二階の間の踊り場に立ち、上から聞こえてくる高い声に耳を澄ませた。
　ここは高校。しかしこの高い声は高校生のものではない。
「ちーよーこ、れーいーとー。よっしゃ、あがり！」
「えー、またシンくんの勝ちー？」
　勝ち誇った声と、悔しさの滲んだ声を聞きながら、ゆっくりと階段を上って行く。
　特別棟は四階までで、屋上はあるが立ち入り禁止となっている。その屋上の扉の前の階段の中ほどに一人の女の子と、階段を上がりきって下を見下ろして立つ男の子がいた。二人は小学三年生くらいの外見をしている。
「あ、ノリちゃん」
　女の子が振り返って私を見、うれしそうに駆け寄ってきた。彼女はミナちゃんという。
　私はミナちゃんの頭にそっと手を伸ばして、撫でるそぶりをした。彼女たちは実体をもたないため、直接触れることはできないのだ。
「ノリちゃん、今日トシ兄は？」
　男の子のシンくんが階段を降りてきて、残り五段のところでジャンプした。
「さあ？　一緒じゃなかったから」