雨夜の訪問者

ああ、最悪。
朝から降っている雨が、夜になっても、まだ止まない。
雨も、帰りの遅くなった夜道も、嫌いだけど……ダブルで重なった日は、本当に最悪よ。
傘を差していてもジトジトと服は濡れるし、足元はグチャグチャだし。
気が滅入るったらないわ。
今年は雨が多くって、いつまでたってもスッキリした天気にならないんだから。
ワタシは残業を言いつけた上司の顔を思い出し、ブツブツと毒づきながら帰り道を急いでいた。
早く帰って、この湿って足に張りついたストッキングを脱ぎたかったし、温かいお風呂に浸かってゆっくりしたかった。
それにしても、いつまで降り続くのよ、この雨？
駅から帰る道は、バイパスに通じる道の方が明るくていいんだけど、遠回りになるんだよね。
早く帰りたいし、暗くてちょっとヤだけど、裏道から行くとしようかな。
裏道は神社や寺院の脇を通るし、田んぼしかない所だから、街灯がついていても暗くて夜はあんまり歩きたくない道。
いつもなら自転車でさっさと通り過ぎる道も、雨となれば自分の足で歩いて帰るしかないわけで。
携帯にダウンロードしたお気に入りの音楽をヘッドフォンで聴きながら、出来るだけ早足で家へ向っていた。
近所にあるお稲荷さんの前を曲がれば、あとは一直線。
ちょっと先にあるバイパスの光にホッとする。
もうすぐ、家に帰りつけるわ。
そしたら濡れた服を全部脱ぎ捨てて、お風呂場へ直行よ！
濡れたアスファルトの路面に、ワタシのパンプスの音が響く。
ピチャッ、パチャッ、と水を跳ねるこの音って、どうしてこんなに気に障るのかしら？
音楽を聴いているはずなのに、その音だけはしっかりと耳に届く。
それともこれは、耳じゃなくて、足から直接衝撃で伝わるせいかしら？
そんな事をつらつら考えて歩いていると、前方にある街灯が切れかかってチカチカしているのが見えた。
「やだ、ちゃんと直しといてよねぇ」
薄暗い、人気のない、雨の夜道。
街灯の明かりだけが頼りなのに、それが切れかかってるんじゃお話にならないわ。
ワタシは大きくため息をつくと、さらに足を速めた。
ん？　街灯の下。
電信柱の影に、誰かいる？
チカチカと点いたり消えたりしている街灯の下に、小さな影を見つけてしまった。
子供？
でも、今、夜中近くよ？
こんな時間に子供が一人で立ってるのって、おかしくない？
「何で？　何してるわけ？」