エリスとルーヴェルの騎士団

第２章 外の世界へ

　晴れる気配のなかったさっきまでの雨は見事に止んでいた。空はまだ灰色に曇っているも、滴は１滴たりとも落ちてこない。さっきまで無人だった街に人間の姿が現れ、外での生活を再開している。

　人の数が増えるばかりの街中をしばらく歩き続け、ようやく裏路地の前まで辿り着く。巡回していた兵士もいたが、エドワードが隣にいたお陰か、特に怪しまれなかった。そのまま、目的地に続く近道へと足を踏み入れる。

「･･････ありがとう、エドワードさん。何とかバレずにここまで来れたわね」

「よく頑張りましたね。それでこそ騎士団の一員です」

　エドワードは自分の娘を褒めるような口調で優しく微笑んだ。

　裏路地に入ってから結構な時間が経過した。まだ出口は見える兆しない。いくら近道とはいえ、隣町まで徒歩で向かえば、それなりの時間は掛かるものだ。

「･･････ねえ。聞きたい事があるんだけど？」

　あれからずっと、黙っていたエリスが半時ぶりに口を開いた。

「そろそろ、退屈になってきた頃合いですか？質問なら遠慮なくどうぞ」

「アビーさんについて教えてくれない？」

「アビー様がどうかなさったのですか？」

　エリスは"何となく"とだけ理由を述べて

「あの人が南北戦争の英雄なのは、さっき探偵事務所で聞いたけど、あの人はいつ、ルーヴェルの騎士になったの？」

　エドワードは短くなった煙草を落とし、踏みにじると"やはり気になりますか？"と退屈しのぎの要求に応える。