アイス・エイジ・クイーン

長老の死

ジャーメほどではなくても、老いたものもいる。

病のものもいる。

そういう者たち以外は、皆ジーアと遺体を運ぶ女たちの後ろからついていった。

ノイは、先頭を行くジーアとともに歩くことはできず、他の大人たちの後ろをついていった。

周囲を見回しても、リネの姿は見つけられなかった。

スエンもいなかった。

ノイがきょろきょろしていると、カヤリが声をかけてきた。

「リネを探しているのか。」

ノイが頷くと、カヤリも周囲を見回した。

「どこかにいるだろう。スエンは、私の代わりに残った。」

集落を空にするわけにはいかなかった。

残った弱いものたちを、誰かが守っていなければならない。

カヤリは、ジーアの右腕で、副長だ。

埋葬の儀式に参加する義務がある。

カヤリの横には、カイがいた。

この大きな犬は、相変わらずノイなど見向きもしなかった。

「ノイ。リネをどう思う。」

突然、カヤリに尋ねられて、ノイは狼狽えた。