アイス・エイジ・クイーン

長老

それで男女を区別しているわけではあるまい。

肉体を見れば、性別はあきらかだ。

「女はこの群れに残る。だから、名前は３つの音。男の子どもは、いずれ去る印に名前は２つの音。大人と認められてここを去るときに、３つめの音を与えられる。」

おまえの名がノイであることは、だから正しいのだと、ジーアはニヤリと笑った。

男の子どもは、音が２つ。

かつていた群れで「オイ」と呼ばれていて、ここではおそらくジーアがそこから連想した「ノイ」となった。

その「ノイ」にもう一つ音を加えられて、名前が３つの音になったときが、ノイの出ていくときだ。

そこにあるのは、差別ではない。

区別だ。

掟に守られた、絶対的な区別がそこにあった。

「ちなみに、カヤリが飼う犬の名も２つの音だ。つまり、正式なこの群れの人間ではないものに、我らは２つの音の名をつける。」

男女の違いだけならまだよかったが、動物とも同じ音の数の名前なのだと言われ、ノイは微妙な気分だった。

やがて、ノイの体は以前より綺麗になり、女たちはノイをジーアの方に押しやった。