アイス・エイジ・クイーン

長老

「よく噛んで、ゆっくり食え。」

ジーアがノイに、硬く薄い肉を寄越した。

それは、干し肉にしたものだった。

「噛みきれなければ、湯につけろ。湯にも味がしみ出す。」

ノイ用にともらってきた骨製の器に、ジーアは夕べノイが口にしたものと同じ湯を入れた。

ノイは、肉を口に入れた。

硬いが、噛むとじわりと肉の味が口の中に満ちて、余計空腹が刺激される。

しかし、ジーアから再度よく噛むように言われ、さらに今の食料はこの手渡されたものしかないと思うと、がつがつと食べるわけにいかなかった。

ちびちびと、なるべく長く味わっていけるよう、噛み続ける。

それを見ながら、ジーアも自分の分の肉を取り出した。

ジーアがノイを連れて歩いている間に、届けられたらしい肉。

それを、鋭く研いだ石器の刀で削ぎ、そのまま刀に刺して火にかざす。

熱が通って油がじわじわしみ出したところで、口に運んだ。