狐

５

オレらは場所を、展望台の山から オレの部屋に移した。
「話すならば腰を据えて話そうではないか。
久方ぶりに人里の酒でも飲みたいものよのう」
などと、榊が宣(のたま)ったからだ。

あれからまず、祠の影にあったユズハちゃんの頭蓋骨の方を、身体の近くに戻した。
ここに遺棄した犯人が捕まった時に、供述と違う場所に遺体があるのは良くない。

榊が「まだ逝けぬであろうが逝く時のためだ」と、浪々と般若心経をあげ
朋樹が「明日にでも家族の元に身体が戻れるようにするよ」と、ユズハちゃんに言うと
ユズハちゃんは 少し笑って頷いた。

山を下る前に榊が 一鳴きすると、どこからか五匹の狐が出てきた。
榊が狐達に何かを知らせると、狐達は コクコクと頷く。
「疑いを持たれぬよう」と、展望台の駐車場からユズハちゃんの遺体がある場所までの、オレらの靴跡などの痕跡を消しておくらしい。
抜けているようで、割りとしっかりもしている。

帰りの車では、オレが運転席、助手席に朋樹
後部座席にユズハちゃんと狐の榊、という
訳のわからない感じで乗っていたが
ユズハちゃんの自宅マンション付近で、ユズハちゃんはいなくなった。
たぶん家族と 一緒に居たいんだろうと思う。

そしてソファーには、オレと朋樹
テーブルを挟んで榊がいる。

明るい部屋で見る榊は、光沢のあるクリーム色の毛並みをしていた。

日本酒とグラスを出すと、また偽ユズハになる。「こうせねば器が持てぬ」とか 言って。
オレは、榊にはグラスじゃなく茶碗でも出そうかと思っていたが、グラスにしといてよかったと
なんとなく思った。

「いいけどさ... その姿以外になれないのか？」と聞くと、榊は少し考え
「これならば、どうであろう？」と、切れ長の眼をした美女に化けた。

赤い地に花模様という派手な和装をしているが、顔つきが どことなく狐の榊に似ている。

グラスに注いだ日本酒を「では」と
一口飲むと「おお... 」と 沁みた声を出した。
どうも 見た目の妖艶さと言動が伴わない。