納戸と私と彼らと彼女 ４

めぐみさんは、はなちゃん

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　子供達がテレビに夢中になっている隙に、小池さんを寝室へと促した。

　熱を測るとまだ少し高い。
　布団に横たえた小池さんは、リビングから漏れる光に少し眩しそうに目を閉じた。
　私がふすまを半分閉めたところで、
「ねぇ、少し開けておいて」と言う声が聞こえたので、そのままにして小池さんの側に寄った。

「大丈夫ですか？　眠れそう？」

　声をかけると、小池さんは小さく頷いた。

「正直言うとさぁ。シングルマザーって、キツイなぁって感じるんだよね。
　特に今回みたいに、自分が病気になったりするとさ……。
　あぁ。やっぱり一人で子ども育てるのって、キッツイなぁってさ……」

　そう弱々しく呟いた。