星追い

　あまりにも意外な──意外すぎる独白だった。

　そこまで自分のことを買ってくれてるってことにもびっくりだし、何よりも東堂のコンプレックスじみた発言が驚きだ。あの東堂が？　嘘だろ？
　そういえば、東堂の描く水彩画ってどんなだったろう。アクリル画は？　油絵は？　いや、けっして下手だった記憶はない。ない、けれど──

「昨日はすまなかった。少し気が立ってたんだ。良かれと思って言ってくれたのは知ってる。でも予備校やら美大やらに行くつもりはないよ。そこらへんは理解してくれると嬉しい」

「うん……いや、こっちこそごめん」

「偉そうなこと言ったけどさ……ぼくも結局、同じことをしてたんだよな。キミのやることにどうこう言える立場じゃなかった。すまない」

　背中が心細げだった。
一体どうしたっていうんだろう。昨日のことが尾を引いてるにしたって、なんだって東堂はこんな、すべての罪を背負ってるみたいなテンションでいるんだ？　僕の存在なんか半ば無視して、ひとり反省会をしてるような。

「別に気にしてないって。だからもう、このことはいったんチャラにしない？　お互いにリスペクトしあってるってことにしようよ」

「それなら、渡辺」

　初めて東堂に名前を呼ばれた。真剣な眼差しに、え、と思考が止まりかけたのも束の間、さっきのなんて比じゃない一言が投げ込まれた。

「キミの絵を描きたい」