君に恋のチカラを

アフターストーリー４

「お前、何とかっていうイケメン議員のイロなんだってな」

　胸に浮かぶあれこれを振り払って着替えていると、不意に、隣で着替えていた男にそんな言葉を投げつけられた。
　見なくてもわかっている。１週間ほど前に入ってきた「新入社員」だ。とはいえ歳は３つ４つ上ぐらいだろうか。
　無視していると、男は無遠慮な視線と共に、さらに言葉を重ねてきた。

「確かに細っこい身体してやがんな。男に抱かれて毎晩よがってんのか？」

　いや、よがってるけど、毎晩じゃないにしろ、よがってるけど……それが、何だってんだ。
　何のつもりでこんなこと言ってくんのか、さっぱりわかんねえ。
　いつもならば聞き流すところだったが、あいにく今日はイライラしていた。

「ああ？　なんか言ったか？」

　低い声と共に一瞥をくれてやる。機嫌が悪かったせいか、少しばかり目線に力が入り過ぎたかもしれない。
　一瞬にして相手が凍り付く気配がした。

　一言も言わず着替えを済ませ、転がるように帰ってゆく男を背中で見送りながら、漣はため息をつく。
　また、やってしまった。
　このパターンで、数人の新人が翌日以降、職場に来なくなっていたのだ。

「いや、お前は悪くねえ、悪くねえのはわかってるよ。しかしこうちょくちょく辞められちゃあなあ……」

　困り果てた親方の顔を思い出す。確かに慢性的に人手不足のこの職場で、せっかく入ってきた社員に辞められるのは、漣にとっても困ったことだった。
　だからなるだけ、この手のからかいは聞き流すようにしていたのだが。

　とはいえ、この程度のことでビビるような奴に、この仕事、務まんのか？

　だめだ……と思った。今日はどうにも気が立ってしょうがない。
　詰所を出ると、雨は止んでいた。漣は、しばらく吹きさらしの現場にたたずんで、薄闇の中に瞬き始める遠い街の灯を眺め、どうにか気持を落ち着けてから、地上へ下りるエレベーターに乗ったのだった。