君に恋のチカラを

アフターストーリー６

　濃紺の和服からのぞく、抜けるように白い肌。汗ひとつかかない額にふわりと落ちかかる薄い色の髪。笑みのために細められた澄んだ瞳も、すっと通った鼻梁も、心持引き上げられた形の良い唇も、何もかもが淡く、間近に向き合うと、ふっと現実感が遠のくような心地になる。
　ふだん人の容姿など気にするはずもない子供の大志ですら、少しばかり気圧された顔をしているほどだ。

「連れて来たよ。草准さん。あんたが会いたがってた、大志と、漣だ」

　しかし当然ながら峻介は、そんな叔父の見慣れた容姿になど気を払う様子もなく、淡々と言葉を発する。
　漣ではなく、息子の大志を先に紹介したのは、そうすることが無難だと本能的に悟っていたのかもしれない。大志はすぐに生来の物怖じのなさを取り戻し、「こんにちは」と頭を下げた。

「君が、大志か……」

　草准は少しぎこちなく手を伸ばして大志の頭を撫でた。もしかすると、子供というものがあまり得意でないのかもしれない。

　その視線が自分に向けられると同時に、漣は「どうも…」と小さく会釈を返した。最低限失礼にならない程度に、表情を和らげて。

　何しろこれは、タイマンなのだ。必要以上の愛想はいらない。ただ息子の手前、あまり礼を失した態度をとるわけにもいかない。
　そんなぎりぎりのバランスを保った漣の表情を、草准は少しだけ目を見開いて見つめた。
　その瞳に一瞬、「惚れ惚れ」とした色が浮かんだような気がしたのは……気のせいだろうか。

「やあ、遠くからよく来てくれたな。ちょうど新鮮な野菜が採れた。今夜は美味しいサラダを作ってあげるよ」

　みずみずしいレタスやトマトの入った浅い籠をかかげ、満面の笑みを浮かべて彼は言い、先に立って歩き出した。やはり何だかくえない男だと、漣は反射的に反発を覚える。
　思わず、といった風に峻介は小さな苦笑を浮かべて、漣を促した。
　やばい、いろいろバレちまったかもしれないと思いながら、彼は恋人と連れ立って、草准の後に続く。

　家の前に広がる田んぼの上を、ぬけるような青空をバックに、たくさんの赤とんぼが飛び回っていた。