君に恋のチカラを

番外編『聖夜』1 ― 天宮大志―

　二学期最後の日、終業式とホームルームを終えて教室を出た天宮大志は、グラウンドを突っ切って学童保育の校舎へと向かう、いつもの道筋を歩いていた。

　曇り空の校庭には、ちらほらと雪が降り始めている。
　寒いけれど、ちょっとわくわくしている。今日はクリスマス・イブだ。彼にとって、人生で一番楽しみなイブかもしれない。

「天宮くん、いっしょに行こう」

　同じクラスの華原という女の子が小走りに彼を追ってきた。大志は足を止め、追いつくのを待ってやる。

　１学期、２学期とクラスメイトの圧倒的推薦によって、大志はクラスの学級委員を務めた。
　その相方、というか、女子の方の学級委員を共に務めていたのが、この女の子だった。（実は彼女がそのポジションにつくにあたって、熾烈な女子同士の水面下での戦いがあったことを大志は知らない）。
　放課後も学童で一緒で、まあ、親しいと言えなくもない間柄だ。

　今日の終業式のことなどを楽し気に話しながら、ツインテールを揺らして大志の隣を歩き始めた華原さんのランドセルには、その動きに合わせるように、毛むくじゃらの小さなクマのぬいぐるみが揺れている。乞われるままに大志があげたものだ。
　彼にとってもこれは人から貰ったものだったから、かなり迷ったが、本当に欲しそうだったので、自分が持っているよりはと思ってつい、あげてしまった。まさかそれが波紋を呼ぶとは思っていなかった。

　どうしてあげたのか、あの子のことが好きなのかと、大志はその後、うんざりするほど繰り返し女の子たちに訊かれることになった。「あの子は天宮くんのことが好きなんだよ」といった言葉も、耳にタコができるほど聞いた。（実はそう言った女子たちもまた大志を憎からず思っていることを、もちろん彼は知らない）。

　だけどこの子が自分を好き、というのはちょっと違うと大志は思っている。
　だって彼女が自分に向ける空気は、例えば自分の父と、その恋人である城築峻介の間のそれとは、まったく似ても似つかぬように思えるからだ。

　父と峻介から、自分たちが互いに「好き」だという関係であることを告げられたのは、大志がまだ５歳の保育園児だった頃だ。
　あの時ふたりは柄にもなく、ひどく緊張していた。だけど大志は言われるまでもなく、初めからそんなことはわかっていた。