柔らかな人

ー 3 ー

「え？時間ですか？あ～夜は勉強するくらいですかね」僕は適当に答えた。
「勉強～？そんなのいいよ。飲みに行こう！」佐竹さんは赤い薔薇のような唇で、僕を誘ってきた。

僕は、佐竹さんの何かがわかるかもしれないと、その誘いに乗った。

佐竹さんは、行きつけだと言う居酒屋に僕を連れて行った。
そこでは、佐竹さんが小上がり席を希望して、そこで飲む事にした。
生ビールとお通しが運ばれてきて、とりあえず乾杯して、ジョッキに口を付けた。

「鈴木くん、もうお酒飲める年なんだよね？」佐竹さんが確認してきた。
「はい、二十歳ですから」
「良かった。結構飲むの？」
「回数ですか？量ですか？」
「量」
「そうですね、量はイケると思います」
佐竹さんの唇が赤く濡れて光る。

「あら、それは楽しみだわー」と笑った。
「え？楽しみって？」僕も笑ったが、わざとらしかったかもしれない。
「だってさ、もし私が潰れたら、介抱してくれるでしょ」
ああ、そういう事か……と、僕は理解した。これは今夜は絶対に潰れる事はできないなと、覚悟した。