柔らかな人

ー 4 ー

翌日の早番は、僕と高梨さんだった。
高梨さんはどこか元気がなかった。それでも、お客さんに対しては懸命に、いつものあの柔らかな笑顔と声で接していた。僕にはそれが痛々しくて、今すぐにでも、彼女の背中を包んであげたい気持ちだった。

遅番だった佐竹さんは、仕事を休んだ。おそらく僕がここにいる以上、このお店には来ないだろうと、僕は思った。

その穴を埋めるため、急遽吉川くんが遅番で出勤した。

僕は、高梨さんに先にお昼に行ってくださいと言った。彼女は、「ありがとう。じゃ」とお店を出て行った。

今日は、地下のスーパーは安売りでもなんでもなく、このお店もそんなに混雑はしないだろう。僕一人で十分にさばけそうだ。

一時間もしないうちに、高梨さんは戻ってきた。
「あれ？高梨さん、早かったですね」僕は努めて明るく話しかけた。
「うん。ありがとう。鈴木くんお昼行って」と、柔らかな声で高梨さんは僕に言った。

「今日、帰りに少しお話できますか？」僕は高梨さんの耳元に囁いた。
彼女はかすかに頷いた。

「じゃ、お昼行って来ます！」僕は元気にお店を出た。