悪魔な君の暖かさ

　私はバッグを探し、あの時から変えていない、古いスマートフォンを取り出す。
　電話とスケジュール管理しかしていない端末には、あの当時のアプリが、たくさん残っていた。コータの設定をするためのアプリも、ちゃんと。
　急いでタップして、アプリを起動。
　コータとの接続をしようと……する、の、だけれど。
「……今月の通信料、ちゃんと払ったよね？」
　そんな、現実逃避めいた一言を言いながら、眼の前の表示がのみこめない。
　『接続できません』、と表示された、エラーの意味が。
(お母さんなら、なにか知ってるかも)
　急いで母を探し、コータの事情を説明する。
「……あっ」
　すると、思い当たることがあったのか。
　ちょっと前に来た電子メールを、タブレットから見せてくれた。
　そのメールのタイトルは、"K-J-23Type：サービス停止のお知らせ"。
「……大元が、やめちゃったのか」
　メールには、コータに関わるネットワークサービスと学習機能の全てが、停止されると記されていた。
　コータ自身の故障ではないと知り、ほっとしつつも。
(じゃあ、私とコータは……もう、話すことは、できないのか)
　全サービスの機能停止という意味を理解し、息をのむ。
　コータの受け答えや学習反応は、企業側が持つシステムに、依存していた気がする。
　つまり、今のコータは……まさしく、こたつとして造られた、その機能だけがある存在ということになる。
(……私はこたつです、になっちゃいましたか)
　ぼんやりと、メールの文面を眼で追う。
　"新型への移行や、年々増していくメンテナンスの困難さ。それらを鑑み、サービスを停止させていただくこととなりました"
　……企業は、公的事業じゃない。
　コータも、人権や命があるわけじゃない。
　そんな当たり前のことだけれど、なぜか、ひどく気持ちが落ち込んだ。