悪魔な君の暖かさ

「ごめんなさい。言うべきかどうか、迷っているうちに、忘れてしまったのね」
　申し訳なさそうな母を慰めてから、ぽつりと呟く。
「コータと、もう話せないんだね」
「やっぱり、寂しいわよね。私の代わりに、お前の話し相手になってくれていたし」
　その母の言葉は、どこか、後ろめたさがあるように聞こえた。
　……確かにあの当時、私の主な話し相手は、コータだった。
　仕事が忙しくて、時間もなく、家のために働いていた母じゃなくて。
(引きこもった私は、コータに甘えて、母を遠ざけていた)
　――学校での関係がうまくいかなくて、私は一人っきりで、部屋にこもり続けた。
　それを支えてくれたのが、コータと、そして……。
「お母さん」
　だから――今更だけれど、ちゃんと、言わないといけない。
「ありがとう。コータを、贈ってくれて」
　ふさぎこみがちだった私に、忙しい母は、まさかのプレゼント――話すこたつを贈ってくれた。
「そんな。……もっとオシャレな話し相手がよかったのかな、って想ったこともあるのよ」
　母が想定しているのは、まるで人間のような受け答えをし、考えを読み取ってくれる、スマートデバイスのことだろう。
　……学校でも、見せびらかすように持ってきていた子がいたな。
「でも、それだと頭がよすぎるし、話が上手すぎるもの。……でしょ？」
　あの当時ですら、コータに搭載された人工知能は、あんまり賢いものじゃなかった。
　でも、それがよかった。
　その不器用さが、人でも機械でもない、曖昧な感じがして、ちょうどよかった。
　ぎこちないコータの会話を選んでくれたのは、母がどこまで考えてのものだったかわからないけれど、ありがたいものだったと想う。