中村さんと僕と

「いただきます」
僕らは手を合わせて食べはじめた。
「んー、美味い！」
「うん、美味しいね」
ひとつの疑問が浮かんだ。

「ねぇ、中村さん。これどれくらいの頻度でやるの？流石に毎日じゃないよね？」
「うーん……」
中村さんは箸先をくわえたまま、視線をぐるりとさせて考え始めた。
「週一くらいかな。毎週火曜日、お鍋の日にしよう。今日もちょうど火曜日だし。山田くんもそれでいい？」
「うん、いいよ」

「よーし、決まり。じゃあ買い物は月曜日の放課後ね」
「うん、分かった」
楽しく鍋をつつき終えると、僕らは片付けを始めた。
食器は家庭科室のものだと聞いたので、僕は家庭科室へ持っていこうとした。
「あれ？どこ持ってくの？」
「どこって、家庭科室だよ」
僕がそう言うと中村さんは首を横に振った。
「いちいちめんどくさいよ。空のおもちゃ箱があるからそれに入れよ。どうせいっぱいあるもん」
「いや、でも……」
「鍋シーズン終わったら返すから！ね？」
「う、うん……」
勢いに負けてついうなずいてしまった。

空のおもちゃ箱にガスコンロと食器を仕舞うと、僕らは学校を出た。
鍋のベースやお肉が入ってたトレーなんかは途中の公園にあるゴミ箱に捨てた。
ゴミを捨てて少し歩けば僕の家。
「またね」
「うん、また明日」
手を振って別れると、僕は家に入った。

母さんは僕を見ながらニヤニヤしている。
「彼女いるならいいなさいよー」
なんだかそれがものすごく不快で仕方がなかった。
「中村さんは彼女じゃないから。友達だよ」
僕は冷たく言い放ったつもりだけど、母さんはそんなのお構い無し。
「またまた照れちゃってー。恥ずかしがり屋さんめ」
肩を小突かれ、僕の中で何かが切れた。
「友達だって言ってんだろ！そんな目で中村さんのこと見ないでくれる！？」
僕はそう怒鳴りつけると家を飛び出した。
「ちょっとどこ行くの！？謝るから待ちなさい！」
母さんの声を無視して僕は走った。