狂愛の王妃

１

　アルトナルという類いまれなる王者の資質を持つ、尊敬置く能わざる王子に娘を嫁がせること自体が、父にとっても、身の震えるような栄誉だったに違いない。

　こんな幸運が、恩寵が。
　まさか自分の身に与えられようとは、まったく思っていなかった。
　これが本当のことだなんて思えなかった。

　きっと「夢」をみているの。そうに違いない。
　だって、こんなことが起きうるはずがない。

　そんなことをぐるぐると考えるはしから、頭の中が白くかすんで、わたしは正気を失いかけてしまう。
　王の使者の来訪から、三日三晩、わたしは高熱を出して寝付いてしまった。

　そして、寝台の上に起き上がって薄い粥を啜れるようになった頃。
　アルトナルが、わたしの見舞いに訪れた。

　部屋へと入ってきたアルトナルは、本当に気高く、そして雄々しくて。
　その眩しさに、わたしは目がくらんでしまう。

「久方ぶりだ、ソウレイ。具合はどうだ？　熱が高かったと聞いた」

　そう言って、アルトナルは、わたしの額に大きな掌を押し当てた。
　頬が顔が、一気にカッと熱を帯びる。

「まだ熱っぽいようだ。見舞いが早すぎただろうか」

　黄金(きん)の瞳を眇めて、アルトナルが、ごく気づかわしげに、わたしの顔を覗き込んだ。