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「しかし、いくらそのように声を上げられても、もうおそらく、王子の耳には届きますまい」
そんな禍々しい預言めいた言葉が 薬師の口から吐き出された。
すると厚い壁を通り抜け、激しく睦み合う声が、隣室から漏れ聴こえ始める。
常よりもずっと、荒々しい物音。常よりもずっと、激しい声。
ああ、この遠吠えは、どちらの獣の？
黒い獣のシグルドなの。
それとも。
高貴な黄金の瞳を持つ鷹の嘶き？
「いやよ、聴きたくない、こんなの。もう厭、いや」
泣きじゃくって悶えるわたしを、薬師は寝台へと押し付ける。
そして、ひどく冷たさを増した声でこう告げた。
「ソウレイ様、そのような我儘は許されませぬ。貴女さまは王子アルトナルの后、王位を継ぐ子を成すが、后の務め。貴女の責務なのです」
わたしは、王子の妻。
将来の王妃。
わたしは、アルにいさまの御子を成さなければならない。
我の子を産んでくれと。
にいさまに頼まれた。
お前には、我に妻として抱かれることはまったくないと思っていて欲しい――
アルにいさまは確かに、そうおっしゃった。
それでも、求婚に「是」と応じたのはわたし。
だって、愛しいにいさまが、わたしを頼ってくださったのだ。
国母になって欲しいと。
そんな重責を託してくださった。
ああでも。
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