狂愛の王妃

１０

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　身体の内に、あの液のぬるい感覚を覚えながら、わたしは絶頂の余韻にたゆたう。

　けれど薬師は、管を、そして、あの棒も、わたしから抜き取ることもせぬまま、寝台の傍らに佇んでいた。

　……この厭なものたちを、はやく、とりだして。
　どこかへやって。

　わたしはうわ言めいて口にする。

　かすかな声だったけれど、夜の空気を震わせて、それは確かに耳に届いているはずなのに、薬師はわたしの願いをきかなかった。
　その代わりのようにして、暖炉に薪を、香炉に香を足す。

「さて、今宵は……どうやら、もうひとたび」

　独り言の声音で、薬師が口ずさんだ。
　その言葉のとおりに、扉の向こうからは、また、あの軋みが。
　荒い息遣いが、そして。

　アルトナルが、はっきりと騎士の名を呼んだ。
　きつく、わたしは両手で耳をふさぐ。

　扉が開いて、また、あの男が姿を現した。

「ソウレイ様、ようございました、ほら……今日は二度も」

　この上ない恩賜の品をことほぐように、薬師が、また「あれ」の用意を整え始める。

「さあ、后よ、もう一度」

　その声に抗う気力など、わたしには、もはやなかった。

　薬師は、わたしのほとの内を探って抉る。