狂愛の王妃

１１

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　皆が……。
　そして他ならぬアルトナルが、わたしに望んでいること。

　それは一向に果たされない。
　実を結ばない。

　夜の閨でわたしに悪夢を見せ続ける、淫魔のようなあの薬師。
　昼の間は、一体どこで何をしているのか、その姿をあらわすことはほとんどなかった。

　でも、ある日わたしは、人目をはばかるようにして物陰で、アルトナルが、あの男を問いただす声を聴いた。

　それは、アルトナルにしては、めったにないような厳しい口調だった。

　なぜ、まだ后は孕まないのか。
　「上手くいく方法を考える」、「必ずや、王子に世継ぎを」、そう言ったのは、他ならぬお前ぞ――

　そんな風にきつく詰問され続けたのち、薬師が「畏れながら王子よ……」と、静かに口を開いた。

　男女の交接を持たずに、子を成した者たちも皆無ではない。
　方法がないわけではない。

　たしかに、思い悩まれていた王子へ「その方法」をお示ししたは、わたくしでございました。

　なれど、それはまずもって「通常の交わり」ではない以上、后が子を成すのは、常よりもよほど難しくなろうと。
　そのことも、あわせて王子にはご説明申し上げたはず。