狂愛の王妃

１３

１３

　身体が、地面に叩きつけられる。
　でも、その衝撃は予期していたより鈍かった。

　誰かがわたしの腕を掴んでいる。

　黒い馬の脚が見えた。
　近衛の制服。

　シグルド……？

「后よ、どうかお気を確かに」

　黒い騎士が鋭い声で、わたしに呼び掛けた。氷河のように蒼い瞳が、わたしを見つめている。

　ついてきていただなんて。
　このひとが。

　そうだわ。いつだって、このひとはアルトナルの傍にいるの。
　傾く冬の陽ざしに長く伸びる影みたいに、遠く、近く……。

　――ソウレイ！

　アルトナルの声と蹄の音が近づいてきた。
「どうしたのだ、しっかりしろ」

　そして、近衛の騎士に鋭く問いかける。
「何があった、シグルド。后はいかがしたのだ」

「畏れながら王子……ソウレイ様におかれましては、ふと馬上でふらつかれ、馬が跳ねた拍子に鞍から」

「なんと……」
　そう口にして、少し絶句してからアルトナルは、わたしの頬に触れる。

「ソウレイ、どこか痛むのか？　返事をしないか」

「へい…き」

　わたしは瞬いて、アルトナルを見上げる。
　視界は、ぼんやりとかすんで揺れていた。

「どこも、いたくはない…の」

　目の前が、すうっと明るさを失っていく。