狂愛の王妃

２

　ジワリと滲んだ鮮血を、敷布の中心に幾度か擦り付ける。
　降り積もった雪のように真っ白な絹布に、ある場所には点々と、ある場所には長くかすれた筋めいて、紅い印がつけられていく。

　傷口からの血が止まりかけたところで、アルトナルは、やっと敷布を汚す手を止めた。
　わたしは手巾を取り出し、アルトナルの指先に、ぎゅっと巻き付ける。

「ありがとう、ソウレイ」

　やさしくくちずさんで、アルトナルが微笑んだ。
　わたしたちは、大きな寝台の端に、並んで腰かける。

「アルにいさま……」と、声を震わせたわたしの肩へ、アルトナルがそっと腕を回す。

「大丈夫だ、レイ。何も心配はいらない」

　でも……と口にするわたしを、アルトナルがきつく抱き寄せた。

「ソウレイ、後悔しているのか？　ああ、やはり、こんな重荷をお前に負わせるべきではなかった。我はなんと業の深い男だろう……」

　苦悶に満ちた声が吐息に震えていた。
　その悲しげな音に、わたしの胸が深くえぐられる。

「いいえ、いいえ、アルトナルにいさま。わたしは後悔などしていません。アルにいさまのお役に立ちたいの。わたしが、一体どれほどアルにいさまをお慕い申し上げてきたことか……ああ、きっとにいさまには、お分かりにならないでしょう」