おにいちゃんは元・勇者

第三話 ルーシーの家

　ルーシーの淹れてくれたお茶は、いい香りがしてお世辞抜きで美味しかった。

「ルーシーさん、このお茶どうやって淹れるんですか？」

「気に入ってくれた？　うれしいわ！　良かったら茶葉をお分けするわよ」

　蒸らし方にちょっとコツがあってね……と、ルーシーは楽しそうにベルに教えた。

「持って帰れば、ベルちゃんのお兄さんにも淹れてあげられるものね」

（おにいちゃん……もう帰っても大丈夫かな）

　ベルの不安げな顔を見てルーシーはホゥとため息をついて言った。

「ベルちゃん、本当にお兄さんのこと好きなのね」

　ベルは思い切って聞いてみた。

「ルーシーさんは、おにいちゃんのこと……知ってるんですか」

　ルーシーは少しだけ驚いたような目をしたがすぐ穏やかな笑顔に戻り、

「知ってるも何も。仲良くさせてもらってたわ。……昔ね」

　彼女の口から出た言葉が今度はベルを驚かせた。

「えっ……」

　ベルは「やっぱり」と思いつつも、おにいちゃんの秘密を覗いてしまう罪悪感、そして、胸の奥の方で渦巻く不思議な感情……さまざまな思いを同時に抱いた。
　でも、勝ったのは一番最後の感情。

「え、えと、『仲良し』っていうのは……どういう意味で……」

「やだー、ベルちゃんたら、おませさんね！」

「ち、違いますっ」

「安心して。色恋沙汰じゃないわ」

「いろこい……？」

　意味がわからず首をひねるベルに、ルーシーはクスッと笑った。

「あなたのお兄さんに女といちゃつくような余裕はなかったわ。お兄さんにとってはあなたが一番大事なのよ」

　ほんの少しためらいつつルーシーは言った。

「ベルちゃんのお兄さんと私はね、仲間だったの。……敵を倒すために、一緒に戦った」

　ルーシーは、ベルをまっすぐ見た。

「ベルちゃん。あなたのお兄さんは、勇者なのよ。今はリハビリ中だから、『元・勇者』ってとこね」