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――――――……
どれくらいの時間が経ったんだろう。
気がつけば流す涙も無くなっていて、ただ顔をハンカチに押し付けたままうずくまっていた。
そっとハンカチから顔を上げると、今まで遮断されていた光が目に入って目を細める。
徐々に光に慣れて目を開くと、正面の小窓から、すっかり暗くなった空が見えた。
ハッとして、横にある鞄の中を漁る。
今、何時だろう。
鞄の中のスマホを見つけて、それを取り出そうとした時。
視界の端に、何かが見えた。
驚いて体をひねり振り返ると、そこにいたのは、壁際に座る彼。
片膝を立てて片腕を乗せ、体重を壁に預けて座っている。
相変わらず崩れる様子のない、彼の整った無表情が、スッと私に向いた。
「落ち着いた？」
彼の低い声と、優しい色を含んだ切れ長の瞳に、心臓が跳ねる。
「あ、えっと、はい」
慌てて返事を返すと、彼の表情がほんの少しだけ緩んだ気がした。
「そう」
低く落ち着いた声が、鼓膜を揺らす。
じわり、と胸の奥が熱くなるのを感じた。
彼は、ずっと、ここに居てくれたんだ。
何も言わず、ただただずっと、居てくれた。
「あの、ありがとうございます」
もう少し彼とここにいたい。
不意に湧き上がったそんな考えを打ち消すように、慌てて鞄を持って立ち上がった。
「もう帰る？」
彼はそう呟いて、立ち上がる。
「は、はい……」
小さく頷くと、彼が「送る」と言って先に歩き出した。
その後ろを数歩分あけて、彼についていく。
コツ、コツ、と静かな足音が、薄暗い廊下に寂しく響く。
前を歩く背中は、そんなこと微塵も感じていないようで、それがさらに寂しさを助長させた。
非日常から日常へと帰ってしまう。
この非日常をもう少し感じていたかった。
一歩一歩、終わりが近づいている。
しばらく歩くと、日常へと導くエレベーターの前で、彼が立ち止まった。
私が彼の隣に到達したタイミングで、ちょうどよくドアが開く。
彼に続いて中に乗り込むと、背後でドアが閉まった。
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