アイアム・ジャスト・ルーザー

《靖治》

　到底受け入れられそうにない事が起こっていた。
　疑いようは無い。
　胸が疼いた。時間がゆっくりと流れる感覚にも似た喪心が、恐怖すらも凍らせていた。
茫然自失。
「……父さんは、だれ？」
　負の思考が錯綜する中、俺は父親を見上げた。
「俺の正体を知って、どうするというのだ？　小僧」
　冷たい金属のような目で、父親は俺を見下ろした。
　普段の父は、そんな目をしない。
「辰定(ときさだ)様ッ！！」
　父親の名を呼ぶ香由良の声がしたかと思うと、父親の胸目掛けて一本の矢が射ち込まれた。
　父親はそれを難なく片手で掴み取ると、
「遅いな」
　と、掴んだ矢を掌で回し、切っ先を香由良の方へと向けた。
「女よ、お前は運が悪かった。お前の生気を俺が気に入ってさえおれば、もうしばらく生きられたものを――」
　父親は掌に乗せた矢の後尾に、『ふっ！』と息を吹きかけた。
　その瞬間、矢は先ほど香由良の弓から放たれた時よりも早い速度で、香由良を襲った。
「ぐぁッ！?」
　右肩を抉られた香由良は、仰け反って倒れ込んだ拍子に後頭部を打ち付け、気を失ってしまった。
　香由良が倒されるのを、俺は愕然と見ている事しか出来なかった。
　父親の中に居る存在の正体を直接聞かずとも、心の中では既に理解していた。
　皆が言っていたのだ。
　鬼が出たと。
　父親の豹変は、鬼が父親に憑いたことを意味しているのだろう。
　それを神殿内で止めようとした母親が、父親が持っていた刀で斬られてしまった。
　もう二度と、しゃべることも、笑うことも無い、そこにあるだけの存在となってしまった。
「こやつの家系は代々、生気が優れておるようだな。まだ食い足りぬ。同じ血を引く者の生気を得るとしよう」
　そう言い放つ父親は、片方の目から、一筋の涙を溢していた。
　心を乗っ取られた父親の、真の思いが、鬼の枷を突破して、表情に表れたに違いない。
　俺はその涙に縋る様に、父親に抱きついていた。
　僅かに残っているのであろう父親の心に、助けを求めたのだ。
　抱きついた俺を、父親は左手の刀で斬ることはなく、震える右手で弱々しく抱いた。
　顔を埋めた父親の服からは、線香の強い匂いがした。