神様の名前探し２

第一章 高校生の義務

　１

　返ってきたテストの答案用紙を見た瑛太(えいた)は、最悪だ、とつぶやいた。

　＊

　二年最初の定期テスト。ゴールデンウィークを満喫した薫と瑛太は、その一週間後には広い試験範囲と格闘していた。

　結果は思わしくなかった。順位を十落としてしまった薫(かおる)が肩を落としながら家に帰っていると、見慣れた猫背が視界に入る。

「あれー瑛太？　今帰り？」

　帰宅部の彼が、薫と同じ部活終了時間に帰るのは珍しい。

「……あぁ」

　振り返った幼馴染の瑛太はいつもよりも更に猫背に見える。気落ちしているように思えて、薫は尋ねた。

「どうかした？」
「……順位落とした。まじ、ヤバい」

　何の話だろうと薫は首を傾げる。

「順位？」
「定期テストのに決まってんだろ」
「えっ……何番？」
「十番落とした」

　なーんだ、同じか、と思ったが、直後、青ざめる。

　薫の十番と瑛太の十番は重みが違う。彼はいつも飄々と高得点を叩き出し、五番以内に入っているのだから。

「先生にも呼び出されて、原因を訊かれたんだよ。まぁ……心当たりはあるけど、言えねえし」

　薫はああ、と納得する。

「神様の名前探しか……」

　確かに荒唐無稽過ぎて、口にはできないだろうと思った。