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第二章 宇宙の招待
一
八月四日、金曜日、晴天。
八月の初週といえば、一年で一番暑い時期かもしれない。連日の猛暑日に、熱中症の患者数はどんどん膨れ上がっている。
だが、たとえうだるような熱気だとしても、文明の生み出す力はすごい、と薫は思った。
エアコンの利いた部屋の中には、せんべいをかじる音が響き渡っていた。
三兄の宇宙が居間のソファでごろごろとくつろいでいる。
ここは福岡県福岡市の東にある、海沿いの静かな街。薫の母方の祖父母の家だった。
漁港が近いため魚が新鮮でとても美味しい。青魚が苦手だった薫だけれど、ここで食べた鯵の刺身のおかげで克服したくらいだ。
宇宙はこの家から大学に通っているが、通学時間が一時間以上と長すぎるとのことで、すでに一人暮らしをしたいと愚痴っている。だが、千葉から都内の大学に通うのとさほど変わらないじゃないかと、母に言いくるめられて今に至る。
薫は、この兄が一人暮らしをするのはとても無理なのではと思うので、母の選択は正しいと思っている。
ゴミ箱がすぐそこにあるのにせんべいの袋が床に落ちている。さっき鼻をかんでいたけれど、その残骸もソファの下に落ちている。つまみ上げてゴミ箱に入れるが、彼は何度言っても整理整頓が苦手で、二階にある子ども部屋は三兄のスペースだけぐちゃぐちゃだった。
三兄は兄弟の中では一番奔放な自由人。人の言うことを聞いているようで、実はまったく聞いていない。馬耳東風という言葉は宇宙のためにあるのではないかというのは、親兄妹、全員が言っていることだった。
その兄が、珍しく人の話を興味深そうに聞いている。
瑛太の成績が下がって、そして上がった話だった。
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