HARD・SNOW

栃木駅

　村木は愕然とした。東武日光線もふれあいバスも停まっている。
　仕方ない！栃木から新栃木まで歩いて帰ろう！
　武平作ってゆー菓子屋の屋根からドサドサ雪が落ちてくる。
　ココのだんごは美味い。
　信号の青色が吹雪の中でボヤーっとしててキレイだ。関門橋を渡る。すぐ近くには開明橋がある。巴波（ウズマ）川がカチカチに凍っている。
『寒中水泳でもする？』
　亡くなった恭子だったらいいそうだ。
　恭子はスキーに行ったときバス事故で亡くなった。
　結婚まで約束していたのだ。
　雪に煙る蔵の街大通り、よく恭子と歩いたな？
　古里家が見えてきた。何と！創業は嘉永6年だ。ここの和菓子もうまい。
　北海道産の小豆を使っているもの。
　栃木は和菓子が多いな？
　帰って栃テレでもみようかな？『雷様剣士ダイジ』は今日はやってないな。
　ちゃんと留守番しているかな？来年で小学2年生だ。
　右手には郵便局、左手にはカフェなずなだ。午後6時半には閉店してしまう。　　
　吐く息がホワホワ白い。
　火葬場から上る煙を思い出し泣き出しそうになる。
　しばらく進むと道端にマネキンみたいなものが横たわっていた。
　女の死体だ。
　死後硬直が既にはじまりマネキンみたくなってる。　
「ウギャァァァァァッ！」
　村木はありったけの悲鳴を上げた。
　女の背中には見慣れないものが刺さっていた。それは弓矢だ。
　滅茶苦茶寒い！民家に逃げ込んだ。
　凍死しちまいそうだ。
　優しいおばちゃんでほうじ茶を淹れてくれた。
「寒かったわねぇ？」
　お風呂にも入らしてもらった。凍傷を起こしており足先が真っ赤になっていた。少しずつ感覚が戻っていく。
　風呂から上がりおばちゃんに経緯を話して警察に通報した。
　もうあの女は死んでいるんだ、死人より死にかかっている自分の方が優先だ。
　パトカーのサイレンが聞こえてきた。
　チャイムが鳴った。
「自分は東武署に勤めていた獄門だ」
　ゴーグルをしたゴリラみたいな刑事がおかしな自己紹介をした。え？刑事であって刑事じゃないってことか？
　獄門の捜査によって犯人は弓道に関係した人間だと決定した。
「ナイフやロープよりは簡単な事件ですね？」
　村木は言った。