温かいこたつ

家族のぬくもり

　「そんなことないよ！　お父さんは頑張ってるもん！　そりゃ、前の生活のほうが便利
だったけど、今のお仕事だったらお父さんと沢山一緒にいられるもん！　お父さんは頑張ってるんだよ！」

　幸樹が力強い眼差しで私の顔を見ながら、声高らかに主張する。

　「幸樹…お前…」

　思いがけない言葉に呆然としてしまう。

　「そうですよ、あなたがいてくれるだけでいいんです」

　振り返ると、鍋を両手で持っている真弓が慈愛に満ちた瞳を向けてくる。

　「パパと一緒がいい！」

　何の話かわかっていないであろう和恵も、空気を読んで両手を上げながら笑顔で言った。

　「お前ら……」

　私は堪えきれなくなった。瞳から一粒の雫が零れた。そして堰を切ったように涙が溢れ出す。頬を幾筋もの涙が、とめどなく伝い落ちる

　なんと幸せな父親だろうか。家族から愛されている、これ以上に私が欲しい物はないだろう。何があっても恥じることなく守りぬく、決意を胸に、腕で涙を拭った。

　「さぁ、晩御飯にしましょう」

　真弓が机の上に鍋を置き、こたつのなかに入る。鍋の蓋を開けると、ふやけた白菜と角の取れた豆腐が揺れている。

　――――――我が家のこたつはとても温かい。