七月のクジラ

＝３＝

　くじら座の正体は、「ティアマト」て怪物なんだって。神話の世界にあらわれるその怪物を、昔の人が空の星に重ね合わせた。テレビゲームのモンスターの名前にも使われている。海の怪物で、大雨を降らせたり、津波を引き起こしたりするんだ。水難の相が出ているぼくにはお似合いだし、何となく航を連想して、ネットの説明を読みながらニヤけてしまった。くじら座に急に親近感がわいた。
　思い立ってデスクトップ上のチャットソフトのアイコンをダブルクリック。開いたウィンドウに短く文章を打ち込んだ。
『コウ、日曜ひま？』
　ヒョロリンと電子音を鳴らして、すぐにメッセージがかえってきた。この時間、航もＰＣをいじっていることが多い。
『ん、どっかいく？』
『図書館。ザトウクジラのＣＤ、かえしにいかない？』
『おーけー！』
　航と休日の約束。短いやりとりに、ほっと息をつく。
「ん、なんだこれ？」
　画面に顔を近づけた。返信と一緒に、添付ファイルがあった。ファイル名は『Voyager1.jpg』で、ボヤガー？　何て読むのかもよくわからない。画像ファイルっぽいけど。まえにネットで気分が悪くなる写真を見てしまったことがあって、開くのをちょっとためらった。航がそんなものを送ってくるわけないけど。
　思いきって何も聞かずに、ファイル名をダブルクリックした。暗闇にハードディスクがウィーンと急速回転する音が響く。何が出てくるのかと、まえのめりにディスプレイをのぞいた。
『ボイジャー１号、そいつはＮＡＳＡの無人宇宙探査機なんだ』
　航からの通信が届く。開いた画像は小さな宇宙船の写真だった。