Ｊ（ジェイ）の物語 －第一部 完－

５．ジェイと蓮

「どうした？」
　優しい声になった。どうしていつまでも冷たい態度を取れるだろう、こんなに寂しい思いをしてきたジェロームに。
（だからこそお前との距離を縮めたいんだ。ごめんな）
「れ……ん……」
「ん？　聞こえないよ」
「……れん……」
「もう一度」
「れん！　これでいいですか!?」

（俺、辛い思いさせてるよな）
きっとジェイの性格なら激しい抵抗があるだろうに。

「いいよ。お前のことは？　ずっとジェロームでいいか？」
　ジェイは考え込んだ。それでいい、そう言おうとした。
「ジェイって呼んでください、母はそう呼んでくれました」
　自分でもそんなことを口走るとは思ってもいなかった。
「いいのか？　お母さんが呼んでくれたなら大事な呼び名だろう？」

――優しい人だ……気づいてほしいことを言ってくれた……

「いいんです。課長……蓮にはそう呼んでほしいです」
「そうか。ありがとう、大事な名前を。ジェイ、これは仕事以外の時だけだ。そこはお互いに気をつけよう。いいな？」
　ジェイは頷いた。
「じゃ、これ被っとけ」
　河野が差し出した野球帽を受け取った。
「お前、きっと騒ぐだろう？　だから被っとけ。俺も恥ずかしいから」
「恥ずかしいって……」
「あんまりはしゃぐなよ、ジェイ」

　母に呼ばれた時とはまるで違う、鼓動が走る。
「はい、れ……蓮」
　二人は車から下りた。