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「あっつい」
砂漠で灼熱の太陽に焼かれているような暑さに、私は身体を起こした。
汗でシャツが張り付き気持ち悪い。
脱水症状が出ているのか、気分も悪く、くらくらする。
辺りは薄暗く、暑さを助長するオレンジ色の光がぼんやりと照らし出すのは、私が縮こまって収まる、狭い空間だった。
「痛っ」
動いた拍子に額をしたたかにぶつけ、私に覆いかぶさっている何かが持ち上がった。
そこから涼しい風と光が流れ込んでくる。
私は、その方向に向かって、にじり出る。
「ぷはぁ、助かったぁ」
新鮮な空気を胸いっぱいに吸い込み、覆いかぶさる何かから這い出す。
最初に目に入ったのは、ピンと張られた染み一つない障子。
障子の向こうは、薄明るく、外の光が感じられた。
どこ、ここ・・・。
友人と居酒屋で飲んでいて、トイレに立ったところまでは覚えている。
私は、見覚えのない場所にぐるりと視線をめぐらした。
床の間があり、大ぶりの椿が活けられている。
さらに首をぐるりと回せば、炬燵からこちらをぼーと見る猫背の男がいた。
「うわっ」
私は、慌てて、ずり上がったスカートを直す。
臙脂の着物に、朽葉色のどてらを羽織った男は、眠そうにあくびを一つした。
「炬燵は、もぐってはいけません」
炬燵の天板に首を預け、面倒臭そうに言った。
「あの、ここはど・・・」
どこですか、と聞こうとしたその時、障子がすぱんっと開かれ、次々に人が入ってくる。
人・・・じゃない。
私は、頭を振り、目をこするが、入ってきたのはどう見ても、カワウソだった。
山高帽に三つ揃えのスーツを着たカワウソ３匹？３人？がどてらの男に挨拶をしながら炬燵に入り込む。
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