POWDER SNOW

強くて優しい姉。

そんな姉の弱さを見たのは、１か月後のことだった。

学校から帰ってくると、ぎこちないバイオリンの音が聞こえた。
誰でも弾けそうだと勘違いしそうなほど、ゆっくりと奏でられる曲。

家に入ると、母がリビングで泣いていた。

俺は、真っ直ぐ姉の部屋の前に立つと、ドアをノックする。
そのタイミングで、バイオリンの音がやんだ。

「姉ちゃん……入るぞ。」

ゆっくりと扉を開けると、姉が目の前に座っていた。

「久しぶりに弾いてみたけど……駄目だね。」

姉は俺の顔を見ると苦笑いし、バイオリンをぎゅっ……と抱きしめた。

「まぶしいステージに立って、好きなバイオリンを弾いて……瞬に、お父さんとお母さんに手を……振っ……て。」

姉が嗚咽を漏らす。
何年ぶりだろうか。姉が涙を流すのを見るのは。

「どうして、こうなっちゃったのかな？私が……夢を見すぎたから？欲張りすぎたから？罰が……当たっちゃったの……かな？」

嗚咽にまみれた恨み言。
それは、誰に向けられたものでもなかった。

矛先を、自分の所為にしようとする。
そんな、優しい、優しい姉の嗚咽。

「…………でもよ。」

俺はたまらず、姉を抱きしめる。

「バイオリンが弾けなくても、目が見えなくても、歩けなくても……、俺は、姉ちゃんの弟で、俺は、姉ちゃんが大好きだ。」

それは、俺の素直な気持ち。

友達をいじめた俺の横で、親御さんに一緒に謝ってくれた。
テスト前には、必ず自分のノートを持って部屋に来てくれた。
風邪をひいたら、自分のことなどお構いなしで看病してくれた。

そんな姉が、大好きだった。

だから……。

「今度はさ、俺が姉ちゃんのこと、助けてやる。姉ちゃんのこと、ずっと、守るから。」

俺は、決意を素直に口にした。
決意、なんて大げさかもしれない。
俺が姉に対して思う、『自然で、当然なこと』だと思っていたから。

そんな俺の言葉に、姉は俺の胸の中で泣いた。

大泣きする姉を見るのも、俺は初めてだったのかもしれない。

「姉ちゃん……今日は雪、降ってるぜ……。」

暗い部屋の窓の外。

街灯に照らされた雪が、まるで輝いて見えた。