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氷雪吹き荒れる、どことも知れぬ細く険しい山道にて。
私とメリーはすっかり、立ち往生していた。
高速道路脇に立つ吹き流しの如く揺れる、肩まである彼女の金髪。
見るともなく、ぼうっと無心で眺める。
彼女が当夜の宿さえ予約しておけば、とがっくり肩を落とす。
歯ががちがち鳴るほど、凍える思いをする羽目には、ならなかったのに。
北国民話の発祥を探る、という唐突な思いつきの元。
急行列車へ飛び乗ったメリーに、引っ張られるようにして付いてきた私。
折りしも十二月の今日訪れた、今季最大レベルの寒気。
更にリサーチ不足のつけが回り、有名神社の例大祭と日が重なった。
おかげでごついカメラをぶら下げた観光客が、街中にわんさと溢れている始末。
ガラガラ上等な田舎のホテルが、どこも満室などとは誰が考えただろう。
役にも立たない後悔をしてみた所で、いい加減両足が鉛のように重い事実に変わりは無かった。
掌にはお守りのように、ぎゅっとスマホが握りしめられている。
番号をたった三つ、タップするだけで。
数十分もすると、救助隊が来ることだろう。
しかし明日のニュースで、“女子高生二人、真冬の山中で遭難”などと全国に流れた日には。
大手を振って校内を歩くことは、今後不可能に近い。
私の脳内の堂々巡りと葛藤など、最初から無かったかのように。
メリーが歓喜の声を上げた。
「見て、ヨーコ。
灯りが見えマス！」
嬉々としてはしゃぎだすメリー。
雪に覆われつつある指でさす、雪道の先にはポツンと小さな光。
なんとスキー場のロッジのような、小奇麗な一軒家があるではないか。
ドア脇にほんのり灯る雪の積もった暖色の電球が、凍えきった私の心に優しく染みわたる。
にっと口元を緩めたメリーと、無言で頷きを交わす。
最後の力を振り絞って、雪中の行軍を開始した。
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