雪溶けの朝にまた会おう

遭難

　僕は歩く。
　ただひたすら白い世界。
　サクサクサク。まだ誰にも踏み固められていないやわらかな雪を踏み鳴らし、強い風に頬を叩かれながら、向かうあてもないまま歩いている。
　彼女が一週間前、この山で遭難した。
　大学のサークルでスキー合宿に出掛けたまま今も行方はわからない。
　最初は捜索隊に任せ、いい知らせが来るのを待っていた。
　だけど僕の頭からあの言葉が離れない。
「ねぇ、海人。遅くなったら迎えに来て？」
　あのとき僕は、彼女の言葉を適当に受け流してしまった。何故ならすぐに帰ってくると信じて疑わなかったからだ。
「だって暗いと怖いじゃない？ お願いよ。必ず迎えに来てね」
　彼女はどんな顔をしてその言葉を言ったのだろう？
　暗いところを心底怖がるような顔だろうか――？
　想像すると堪らない気持ちになり、僕は夢中で山を登った。
　しかし僕は山に慣れていない。慣れている彼女でさえ遭難してしまったのだ。僕が遭難したのはある意味当然と言えるかもしれない。
　しかしこんなにも激しく吹雪いてくるなんて想定外だ。
　だいぶ前に日は暮れて、前後左右の感覚すらわからない。
　もうダメかもしれない――。
　そう思っていた矢先。
　遠くに小さな灯りが見えた。
　――誰かいる！！
　そう確信した僕はその灯りに向かって歩き始めた。