天人の氷衣

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「天人はこの地球を御一新なさったとき、御技によって私たち人類の罪を浄化する計画を立てられました。
　その御技ではまず、人間の中にある罪を結晶化します。痛みもなく、外科手術もいりません。結晶化した罪は、気体搬送ユニットが宇宙空間まで運んで行きます。そのために、みなさんに10か月かけて氷衣を作っていただいたのです。みなさんが手にした結晶は、刑務所に入っていた人たちの罪です。その人たちは罪を取り除かれましたから、もう刑務所を出て普通に生活しています。
　この処置は、まず刑務所から始められ、いずれ一般人にも施される予定です。
　よいですか。刑務所に入っていなくても、私たちはみな罪びとです。刑を受けている人と、私たちの間にはなんの違いもありません。罪とは、盗みや人殺しだけではないのです。度を過ぎて欲しがること、他人を蔑むこと、嫉妬すること、このような心はすべて罪です。さあ、皆で賛美歌を歌い、気体搬送ユニットの降臨を待ちましょう」

　私はまだ頭がぼんやりしていて、所長が何をおっしゃっているのか、よく理解することができませんでした。
　賛美歌の斉唱がはじまりました。
　乙女たちの歌声は、降りしきる雪に吸われて、か細く原野に降り積んで行きます。

　やがて、降りて来ました。
　暗い空から。
　雪とともに。

　実体はありません。ただ、降りしきる雪がその形に歪むのです。
　天から飴のように垂れ下がった御使(みつかい)ーーー気体搬送ユニット。
　それらは、雪原に横たえられた氷衣の中にゆっくりと入り、悠々と泳ぐ海蛇のように身を起こします。