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通話装置のチャイムが鳴った。
ステーンからだ。
「プラントが完成した。どうすればよい？」
「ドームの中に入って、外部の大気と完全に遮断して。雪の最大効果を確かめたいと思わない？」
「そうだな。この設備の冷却限界を調べたい」
「お安いご用」
ミルクティは＜雪蔵＞ドームに視線を移した。丸い天蓋と円柱型の建造物が見えた。
「ドームの中は雪がいっぱいで具合がいいぞ。これからどうなる？」
ステーンの声が聞こえた。
ミルクティはドーム内の映像を取り込んだ。ステーンと多数の手下たちが、雪山を珍しそうに触ったり観察している様子が映った。
「雪を降らす。夜の雪は幻想的だけど、あんたたちはわかるまい」
ミルクティは薄く笑った。
「おれたちをコケにしてるのか。幻想的な雪とやらを見せてみろ」
「了解」
少女は遠隔人工降雪装置に手を伸ばした。
通話装置を切って、床に座っているイサムに問いかけた。
「ステーンたちはバカなのかお人よしなのかわからない。単に地球人をいじめて喜んでいるだけ？」
「どうしてそんなことを訊く？」
イサムが顔を上げた。
「警戒心がまるでないからよ」
「そんなことはないよ。あいつらは狡猾で残忍だ。内服用の冷却剤だって薬効成分を薄めて販売して、正規品は凄い高価で販売してる。おかげで、地球人の熱中症患者は増えるばかりだし、第一、まがい物の薬すら手に入らないんだ。あの雪で体を冷やしたら気持ちいいだろうなあ」
「わかった」
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