薄氷のうえで舞踏を

現在

　──踊れるなんて、はじめて知った。
　ランスは足を踏みだした。
「こないで！」
　するどくとめられる。エレインが動きをとめ、もう一度、きっぱりと制止した。
「来ちゃ、ダメ。……池よ。あなたが乗ったら、氷が割れてしまう」
「あなたは渡れるのに？」
　不満をもらすと、微笑みがかえった。
「フレッドもそう言ったわ。あの子が小さいときはふたりでよく踊ったの。正餐会の夜は、こどもは暇だから」
　笑みが深くなった。
「おとなになってひさしぶりに踊ろうとしたら、どぼん、よ。肺炎になって死にかけて、大変だった」
　ふ、と、視線がどこかにむかう。笑みが融けて消える。
　確信した。いまなら、言える。
「飲んで、もらえませんか。肌に歯を立てて、くちびるをつけて」
　手をさしのべて、見よう見まねの礼をする。ただしい誘いかたなどわからない。ただ、薄氷のうえで小さな手がぴくりと動いた。腕が持ちあがる。──届かない。
　大きく踏みこんだ。音を立てて、池の氷にひびが入る。足元が割れる。エレインは迷わず、こちらへ飛んだ。のばされた手をとってひきよせ、体勢をくずして雪のうえに背から転がる。
　ため息のようだった。
　そよ風に白金の髪がひらめいた。胸にふせていた身を半ば起こして、ランスの首筋を見つめる。そうっと、肌をなぞる。
　つめたい指になでおろされて、くちびるがわななく。ランスは満ち足りて、瞳を閉じた。