１月１日

日葵

日葵は冷えきった床で踵を浮かして、跳ねるようにベッドへ潜り込んだ。布団もシーツも冷たくて、湯たんぽがなくてはとてもいられなかった。だけど、今さら戻ることは出来なかった。

廊下からトコトコと足音が聞こえてきた。悠太の足音だってすぐにわかった。それは懐かしさを感じるほど久しく聞いていなかった音。泣きながら日葵の布団に潜り込んでくるときの音だった。

泣いている原因はさまざまあった。昼寝から目覚めて日葵の姿がないから不安になったことだったり。泣きながら噛まれたって言うから何事かと思ったら、父と遊んでいたワニワニぱっくんだったり。ボールの空気入れを持って来て、隠してほしいって頼まれたことがあって。隠す相手は父で。父が勝手に使うことで、空気入れから空気が無くなってしまうと恐れていたからだった。

日葵はいつも笑ってしまうのを堪えて、暖かく布団の中へ迎え入れる。悠太は布団に入るとすぐに眠ってしまって、湯たんぽ以上に暖かかった。

「姉ちゃん」

ドアの外から聞こえてくる悠太の声。日葵は懐かしさを感じながらも、悠太は昔のように泣いてはいなかった。でもどこか切なくて、後ろめたいような声に聞こえた。

「何の用？」

「開けてよ」

「嫌だ」

「足冷たいよ」

「知らないよ」

「昔はあんなに優しかったのに」

「うるさいな。早く戻りなよ。邪魔」

「姉ちゃんが出てくるなら戻ってもいいよ」

「嫌だ」

「だったら、僕もここにいる」

「勝手にすれば」

「・・・姉ちゃん」

「何？」

「ケーキ嫌いだったの？」

「そうだよ。それが何？」

「実は僕も嫌いだったんだ」

突然の悠太の告白に思わず笑ってしまいそうになった。悠太は家族でもめ事があると、必ず間に入って取り持とうとするのだ。日葵はやっぱり来たかと身構えていたものの、いつものように突拍子もないことを言われて、心を開いてしまうのだった。

「だからドア開けてよ」

「関係ないじゃん」

「足が痛いよ」

「あっち行けばいいじゃん」

「ドア開けていい？」

「嫌だ」

日葵が断った途端にカチャって鍵が回る音がした。寒さに震えて頭まで布団にくるまっていた日葵。その中に勝手に潜り込んできた悠太。

「寒い～寒い～」