頭に花を咲かせる

　店の看板を見上げると、〈五木フローラ〉とある。

　猛夫も明に気づいたようだ。

「おまえっ」

　突然、胸倉をつかまれ、ショーウインドーに背中を押しつけられた。相手は頭ひとつぶん大きく、明はつま先立った。

「ひきこもりじゃねえか」

　げじげじ眉の下から、にらみつけてくる。

　なぜ、猛夫に乱暴されたのか理解できなかった。ぼくがなにをしたんだろう？　きっと、明の存在じたいが目障りなのに違いない。

「ここ、五木くんの店？」

「うるせえ。そんなわけないだろ」

「猛夫」

　さっきの花屋さんが、店から出てきた。

「うちのお客さんだよ。乱暴したら承知しないから」

　猛夫が舌打ちし、明をにらみつける。

「おれんちが花屋だってしゃべったら、そのサボテンをおまえの口に突っ込んでやるからな。ようく覚えておけ」

　猛夫が、そう念を押して手を離した。

　明はあわてて逃げだした。家に駆け込み、階段を上がり、押入れのコクピットに逃げ込む。操縦席に座り、壁のスクリーンに想像の世界を描き出す。そこには明だけの大宇宙が広がっていた。