お返しは姫を育てた後で。

四年前

　『タケとリコの花屋』は、売り上げが伸び悩んでいた。

　小椋武美(おぐらたけみ)(３９)と、高見沢百合子(たかみざわゆりこ)(４１)の二人で経営しているのだが、競合店が増え、ここ数年は赤字続きだった。

　トランスジェンダーな小椋と、バイセクシャルな高見沢は、法的には認められていないとはいえ、十年前に結婚式を上げ、それを機に花屋を開業して現在に至る。

「今月も赤字ね」
「うーん、どうしよっか」
　貯金も付きかけたその頃だった。その人が現れたのは。

「いらっしゃいませ」
　高見沢が声を掛けたが、上下真白なスーツを着込んだその男は、右手のスーツケースを膝に抱えてしゃがみ込み、店の入り口にある、ミリオンバンブーを、無言でじっと眺めている。

ー大口のお客様ではないなー
　小椋はそう思いながら、その男を見ていた。

「竹にしては、小さ過ぎかな」
　男が初めて発した言葉だった。

「そちらは、竹に見えますが、実はドラセナの仲間なんですよ」
　高見沢が、満面の笑顔で声を掛ける。

「これ、竹じゃないんですね」
　男はそう言って立ち上がると、左に首を捻って一度頷いた。

　それが合図だったのか、同じく上下を白のスーツで固めた女が店内に入ってきた。
　その両腕に、白い布に包(くる》んだ何かを抱えて。