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S#４ 「カコ」… 本山 夏純
この街は、日本海に程近い盆地にある。夏はとびきり暑く、冬はめっぽう寒い。
校庭に、ひと晩で一メートル以上の雪が積もる事も珍しくなかった。
なので、冬の体育の授業では よく雪合戦をした。一回戦ずつ男女混合でチーム分けをする。
俺が初めてカコを意識したのは、そんなある日の体育の授業だった。
＊
「よっしゃー、まずチーム分けをするぞー！」
背の順で２列に並び、隣の奴とグッパをする。
「グーチームは校舎がわ～。パーチームは道路がわな～」
２チームそれぞれ配置に付き、臨戦体制が整った。
「まだやぞまだやぞお……。よぉーい……」
〈ピーーーーーー！〉
合図の笛で一斉に雪玉が乱れ飛ぶ。
この雪合戦の勝敗は単純だ。雪玉に当たった奴は自己申告で退場。
人数が多く残っていたチームが勝ちだ。
我慢できない俺は、接近戦で一気に攻める事にした。
パリパリになった雪の上を そうっとそうっと歩く。バランスを崩せば、ズボッと腰まで一気に埋まってしまう。
だが俺は、雪上歩きが大の得意だった。
ある程度距離が縮まった所で、あらかじめ作っておいた雪玉を、まるでショットガンのように乱投した。
〈バッシーン！〉
その中のひとつが、運悪く女子の顔面にヒットした。
ショートカットのメガネっ子、……カコだった。
無言でうずくまり、顔を両手で覆っている。
肩が震えている、……泣いているのか？
「カコ！だいじょうぶ？」
女子のリーダー的存在で仲のいいミサコが、肩を抱き心配そうに顔を覗き込んでいる。
その間も雪合戦は進行中だ。雪玉の降る中で、２人を気にする者は殆どいない。
まして、カコに命中した雪玉を投げたのが俺のしわざだった事など、わかるはずもなかった。
俺は自分から言い出す事もできずに、二人の様子を伺っていた。
そして暫らくたった頃……。
「う～ん……。よし！」
そう言うと、カコはすっくと立ち上がり メガネをポケットにしまった。
「ミサコ ありがとう、もう大丈夫……。こんなのかけとったんが アカンかったんだ」
まだ少し涙の溜まった瞳でカコは微笑んだ。胸の辺りが、何だかチクッとした……。
〈ピーーーーーーーー！〉
「よっしゃぁ～、しゅう～りょお～！」
一回戦の終わりの笛が鳴った。なぜか一瞬カコと目があった。いや、気のせいかもしれない…。
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