雪の夜、晴れの朝

雪起こし

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バレンタインセールの喧騒の中、あれほど並んでいたお客さんの列も途切れがちになって来た頃、インカムで何か話していた綾子チーフがレジに戻って来た。

「雪が降って来たそうだから、雨用のショッパーにして。」

綾子チーフの指示に、リボンをかけていた手が一瞬止まった。

今朝の気象情報では、明日の未明から雪という予報だった。まさか、こんな早まるなんて思ってもみなかった。

『カーサ』というロゴ入りのオレンジ色の紙袋に、透明のビニールを被せたものが雨の日用だ。

ラッピングスペースにある程度は置いてあるけど、足りなくなるかもしれない。

「ショッパー、取りに行ってきます。」

行くならお客さんが途切れている今だと思った私は、倉庫に向かった。

袋は大・中・小と３種類ある。

今日はバレンタインのチョコを買うお客さんがほとんどだから、小を多めに。

閉店までの残り時間を考えて、適当な数量を手にした。

「環。」

ハッと振り返ると、倉庫の入口に朔夜が立っていた。

「あ、大丈夫。持てます。これぐらいで足りますよね？」

ビニールで滑りやすいけど、小が多いから１人でも持てる。それでも、朔夜が見に来たのは、数量の見積もりが私では不安だったからかもしれない。

もう２年目なのに、私は去年の朔夜に比べてあまりにも未熟だ。

朔夜があんなに仕事をマスターしていたのは、憧れの”綾子さん”に認められたくて頑張ったからだということに、今頃気付いた。

綾子チーフは朔夜にとってプラスになる人なのに、私は足を引っ張っているだけ。勝ち目なんかあるわけない。

「あ、うん。それで足りると思う。それより、環。今夜、大事な話があるんだ。遅くなるかもしれないけど、絶対、環の家に行くから。待ってて。」

「大事な話？　何だろ。怖いな。」

冗談っぽくハハッと笑って見せたけど、きっと引きつった笑顔だっただろう。

ついに来たと思ったから。

元々、バレンタインデーは仕事が立て込んで遅くなることはわかっていた。だから、どこかオシャレなレストランでデートなんてことは初めから考えていなくて、私の狭いアパートに来てくれることになっていた。

わざわざ念を押すことないのに。

朔夜は今日で終わりにするつもりなんだ。

いつになく真剣な顔に、彼の決意が見えたような気がした。