猫になる

第一夜 ２

　次の授業は保健室、と決め込んだゆきは、あくびをかみ殺しながら、保健室の引き戸に手をかける。

「先生ぇ、頭が痛いでーす」
「へぇ、今日は頭かぁ」

　保健室の奥から声が聞こえた。

　養護教諭の烏丸藤子(からすまとうこ)は、大柄で、華やかな顔立ちをした美女である。あでやかに彩られた唇の、左端にある艶ぼくろが、男子生徒にはたまらないらしい。だが、本人はいたってサバサバしており、懐の深い人柄は、男女問わず生徒から人気があった。

「昨日はお腹だったよねぇ」

　赤く艶やかな唇に笑みを含ませ、いすをくるりとまわして振り返る藤子に、ゆきは笑うしかなかった。

「昨日は整腸剤でよかったけど。さて、今日はどうしようかぁ……」

　藤子は薬の棚をゴソゴソ探しながら、一つの瓶を取り出した。

「これにするか」

　瓶には赤字ではっきり「劇薬」と書かれている。

「藤子さん、命の保証は……？」

　ゆきが口の端をひくつかせながら答えると、藤子の艶ぼくろが朗らかに笑う。薬をしまい、厳重に鍵をかけると、素知らぬ顔で席に戻り、書類を書き始めた。

「先客がいるから、静かにしなさいよ」

　はーい、とけだるそうに答えて、「ふぁっ、あぁぁうおぉぉぉぉぉぉ……っと！」とまた一つ、あくびをする。その声で目が覚めたのか、ついたての向こうにあるもう一つのベットから声がした。

「ゆき、それ心臓に悪い」
「あ、来てたんだ。ゴメン」
「はいはい。アメ、いる？」
「遠慮しとく」

　ほんのり桜色に彩られた、細く、しなやかな指先が、ついたてのカーテンを少し開ける。三年生の三宅花蓮(みやけかれん)である。ゆきと同じく保健室の常連で、いつも青い巾着袋を、腰の辺りにぶら下げている。中にはアメが入っているそうで、本人は「低血圧対策」という。ゆきは、巾着の、つやつやと輝く繻子(しゅす)の質の良さに、いつも見とれていた。

　昨日もあんまり寝てないんだ、と笑いながら、ゆきは布団をかぶった。

「塀でも登る夢を見たとか？」

　ゆきは目をひんむいて、ガバリと飛び起きた。今度は花蓮が目をひんむく。藤子の咳払いに、二人はそっと横になった。

しん、と静まりかえった保健室。ゆきはとろとろと深い眠りに落ちていった。