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新月之章 第一夜 １
跳ぶ。降りる。
跳ぶ。登る。
月明かりのない細い塀の上を、歩く。このまま、ずっと歩いて行ければ……。
「……真名井。真名井っ！」
額に鈍い痛みが走る。見上げると、顔をひくつかせた英語教師がのぞき込んでいる。
「三十五ページ！」
「……はーい」
しぶしぶ、真名井ゆきは教科書を読み始めた。
授業の終わりを告げるチャイムと共に、皆詰めていた息を吐き出す。ゆきも窓の外に目を向けながら、吐き出すと共に机の上に身を横たえた。
名の通り、透き通るような白い頬が、差し込む春の陽をはね返す。鳶色の大きな目。いつもけだるそうな、物憂げな表情。アンニュイな雰囲気を醸し出す姿に、気に留める男子生徒は少なくない。だが、次の瞬間、どうも萎えてしまう。
「ふぁっ、あぁぁうおぉぉぉぉぉぉ……っと！」
大きく伸びながらする、獣の咆哮のにも似たあくび。それはいつも、見る人の度肝を抜いた。たいていはこんな調子である。
「ゆき、寝てたねぇ」
ニヤニヤしながら、星田千秋はさっき叩かれたところをつつく。透けてしまうのではないかと思われる色白の額では、突かれた跡が淡い桜色に染まっていた。ゆきは、何とも言えないけだるそうな表情を浮かべ、千秋を見上げていた。
「あはー……。今日も寝不足なのよ」
ヘラヘラ笑いながら、ゆきは腕を枕に机に転がる。
「実家男、まだつけてくるの？」
ゆきの白い頬がぷぅとふくれあがった。
ゆきの寝不足の理由は、男である。
ここしばらく、後をつけてくる妙な男がいるのだ。ひょろりと背が高く、目鼻立ちは、線でも引いておけば事足りる、薄気味悪いのっぺりとした顔。年は、同い年くらいだろうか。
「何か用ですかぁー！」
学校のそばで一回は叫ぶ。これが最近の日課になっていた。
三日前には衝撃の一言が飛び出した。
男は意を決したのか、両手を握りしめてゆきに近づくと、真っ二つに折れそうなぐらい深々と頭を下げ、こう言ったのだ。
「ボクと実家に帰ってください！」
ゆきは、あまりの一言に、あんぐり開けた口を閉じる気力もわかない。代わりに、そばにいた千秋がカバンで殴りつけ、学校に駆け込んだのである。不安でなんとなく眠れなくなるのは当然だった。
「ねぇ、そろそろ警察に届けた方が良いんじゃない？」
「そんな、大げさな」
「コワイ強盗事件だってあったしさぁ。私、やだよ、ゆきの事をネットで見るの」
千秋のスマートフォンには、先日隣町で起きた強盗事件の現場写真が載せられていた。
最近、手口のあくどい強盗事件が世間を騒がせていた。その場にいた人はかなりの重傷を負わされ、金品は根こそぎ奪っていく。何度か追い詰められたことはあるのだが、そのたびに忽然と姿を消していた。
また、被害者は決してその事を話そうとはしない、という噂もあった。たった一人だけ、警察に話そうとした人がいた。しかし、事情聴取に訪れた捜査員が持っていた、赤い縁取りのあるハンカチが風に揺れるのを見たとたん、悲鳴を上げてベッドに潜り込んでしまったという。
廊下の騒がしさに気づき、千秋はわずかに伸びをした。
「あれ？ 転校生かな」
「転校生？」
まだ眠気の抜けないゆきは、興味なさげにあしらうが、早く起きろと言わんばかりに、千秋はゆきの袖を引っ張った。
「男かな？ 女かな？」
「どっちでも」
うきうきしている千秋を尻目に、ゆきは廊下に目をやった。教師が生徒を連れているのが分かる。教室の扉が開き、教壇に立った男子生徒ののっぺりした顔を見て、二人は口を開け放った。
「実家男！」
「二人とも、知り合いか？」
「いえ、違います……」
ゆきはなるべく視線をあわせないように下を向いた。
転校生 竹屋銀次の席は、窓側の一番後ろになった。ゆきの席の真後ろである。
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