命のオーディション

鎌谷芙美江

　一晩明けて、次の日。
　正確には、久慈さんに半ば軟禁された翌日のことである。

　オープンカフェのテーブルで、久慈さんと紅茶を飲みながら時間を潰していた。
　意外かもしれないが、久慈さんは甘い物が好きな様で、三個目のケーキを食べた終えたところだった。

　道行く人には、何でもない光景の様に映るかもしれないが、僕の目の前には死神がいる。

　「あちらをご覧ください。あの方が、今回のオーディションの対象者でございます」

　久慈さんの指し示す先には、年配の女性がいた。

　鎌谷芙美江(かまたにふみえ)――。
　年齢六十四歳。曲がった背中と、白髪が目立つ年配の女性。
　おそらくは、病院の帰りであるのだろう。病院近くのバス停で、バスを待つ彼女の顔はどこか優しげで、亡くなった祖母を思い出した。

　「あのお婆さんは、何で死ぬの？」
　「えーとですね……。自殺ですね」
　「自殺？　あのお婆さんが？」
　「はい」
　「あんな優しそうで、幸せそうなのお婆さんが自殺なんてあり得ないだろう？」
　「いえいえ。それがあり得るのが、人間なのですよ。一見、幸せそうな人間が、何の悩みを持っていないとは限らないのです。むしろ、幸せそうに見えるからこそ、内面には大きな悩みを抱えている場合がございます」

　久慈さんの言葉には、妙に説得力があった。それは、死神として数々の人間を見て来た、経験からの言葉だからだ。
　昨晩、自殺しよしていた僕には、とてもお婆さんが自殺する様には見えなかった。

　「鎌谷様は、重い病気を患っていらっしゃいます。今日は、担当医から手術の話をされたのですが、成功率は二十パーセント。例え、手術が成功しても、一生を病院のベッドで過ごす事になります。それが、鎌谷様の自殺の原因でございます」
　「……」

　あのお婆さんに、そんな事情があったとは……。
　僕は言葉も出ませんでした。

　「では、ケーキも堪能した事ですし、次のに参りましょう」
　「次？　あの、お婆さんは？」
　「鎌谷様が自殺をするのには、まだ大分時間がございますのでご安心ください。それよりも、もう一人の対象者様を見に行きましょう」
　「もう一人……」

　お婆さんはの事で、すっかりと忘れていたが、これは命のオーディション。

　つまりは、もう一人の対象者とお婆さんのどちらしか、生き残れないのである。